Sunday, January 24, 2016

my first "real" medical experience in the French system --- pas besoin de traduire (si?)

Aix en Provence.



My PCP gave me two prescriptions. I took the first to the pharmacy where I was told the homeopathic remedies would have to be special ordered. After calling the Boiron labs, the pharmacist told me I could pick them up the next day but that one of the three ingredients would be in a "slightly different concentration than prescribed" which, however, is the only concentration that Boiron dispenses.

The other prescription was for x-rays of the right hip and I was "slipped" between other appointments the next afternoon. After a twenty minute wait, I was told to only remove my pants and step standing up on an ancient looking stainless steel platform. As the machine shifted from side to side aligning the beam, I was never warned or told to hold to the edge to avoid falling. The displacements were minimal, but the motion was sudden and I could easily imagine an elder person falling off and breaking her hip (in case it wasnt yet). After ten more minutes waiting in the waiting room, I was handed a large envelope with film prints and a sheet of paper with three four-word comments stating the lack of evidence of any major problem. I asked if my doctor would receive the information and I was told that no, it's up to me to deliver it. How about a digital copy of the film? "We don't provide that service sir."

Having picked up the presecription I called my doctor. "Good for the xrays, nothing to worry abou. But the pharmacy MUST give you the right dosage! If Boiron cant' deliver, tell them to contact another lab." Well, the pharmacist turned out to be more than helpful, even explaining that since she'd already sent in the billing for the improper potion to the Securite Sociale (National Health Insurance Pool) I'd have to get another prescription from my doctor to cover the new one. So things do have some way of working themselves out. However, I will clearly have to adjust to the specifics of the process. I'm eager to have my major cancer screenings done in Villejuif in May and to see how that plays out.

Meantime, I took a 24-hour trip to the city of Montpellier, a 3-hour motorbike ride westbound from Aix. Despite a few uninteresting towns, most of the first two and a half hours were through beautiful countryside, first the foothills of the Alpilles until Arles (I did not take time to visit - alas as it said to have remarkable Roman ruins), then flatter lands as I road along the northern border of Camargue, our equivalent of the Everglades. The last forty minutes through the suburbs of Montpellier were like a jungle of concrete with tower cranes everywhere, reflecting a high rate of growth.

Les Alpilles
Alas, I'd forgotten to put a memory card in my camera and none of the photos I took of the city were saved. The old center of Montpellier is extraordinary, with cobblestone streets and thousand year old buildings, including a half mile long, three level Roman aqueduct. A huge, modern  gathering square was built at the heart of the old town and many jugglers and musicians show their acts. From there, the electric tram takes one to any part of the greater city, up to fourty five minutes away. The city is very large (maybe 15 miles across) and is the leading center in France for medical education and research. It's also a short 20 minute drive to the beaches and two hours to the Spanish border.

La Camargue
On my return to Aix, I took the entire day to zigzag through the marshes of Camargue. Extending about twenty five miles inland behind a 60 mile long barrier of largely inaccessible beaches, it is sliced by canals for irrigation and some navigation, especially on the eastern flank which is marked by the outlet of the Rhone river into the Mediterranean. By the time I reached the ferry across the Rhone, a large storm system that had been building to the West was catching up with me, and I spent the last hour and a half of sunlight trying to avoid the rain as I had no waterproof clothing. This gave some terrific light as the downing sun played hide and seek just at the edge of the storm clouds.

Sunset light at the fringe of the storm


Now I'm off to Rome on a 50 Euro low-cost plane ticket on Alitalia from Marseille for a 90-minute flight, and I am taking in greater and greater breaths of celebration!


Ma medecin m'envoyat faire une radio de la hanche et du bassin, car je me plaignais de douleurs. Apres vingt minutes d'attente au centre de radiologie, l'attendante me dit simplement d'oter mon pantalon et mes chaussures, puis me fit entrer dans la salle de radio; il y faisait bien frais et on ne m'offrit aucune protection. En comparaison aux USA, on m'aurait oblige a passer une robe de chambre et on m'aurait donne une paire de sur-chaussettes. Elle me fit monter debout sur le rebord de la table verticale, qu'elle deplacat depuis sa cabine de controle sans le moindre preavis; la secousse me destabilisat et je me retins aux bords de la table. Aux USA, on m'aurait donne toutes sortes d'avertissements et il y a toujours au moins deux barres auxquelles se tenir pour eviter que l'on ne tombe. Meme s'il ne s'agit que d'une vingtaine de centimetres, il en faut moins pour se faire mal. Puis elle me renvoyat en salle d'attente.

Bien que la technologie de la radiographie fut numerique, une vingtaine de minutes plus tard on me remit une grande enveloppe avec des films de mes radios, accompagnes d'un tres bref mot du radiologue; le moins qu'on puisse dire c'est que je fus surpris. Mais encore plus lorsque je demandai si on pouvait me remettre une copie sur support numerique (CD, DVD, clef USB, ...) et qu'on me repondit que "ce cabinet de radiologie specialise n'est pas equipe pour ce faire." La, ce fut vraiment un voyage dans la prehistoire!

Ma generaliste etant une amie, je lui commentai les 10 mots ecrits du radiologue le soir meme alors que nous dinions en groupe, et elle me dit "tant mieux", et ce fut la fin de l'histoire. J'attends donc mon retour aux USA pour consulter ma generalilste la-bas et essayer de savoir quelles alternatives me permettront de soulager ces douleurs qui m'empechent de marcher a ma guise avec un sac sur le dos. J'attends avec autant d'impatience mes examens de cancer prevus en mai a Gustave Roussy pour juger avec un peu plus de fond, de la difference entre la qualite de la medecine en France et aux USA. J'ai certes une chance inouie de pouvoir le faire, et je n'entends pas favoriser un retour de tres longue duree en France ou ailleurs avant d'etre tout a fait confiant dans la qualite des suivis que j'y recevrai.

Auto protrait
Dans l'interim, je pris deux journees pour faire un aller retour en moto a Montpellier, ville et region que je ne connaissais pas. Empruntant la vieille nationale jusqu'a Arles, je longeai les contreforts des Alpilles a travers des paysages tout a fait bucoliques, et traversant quelques agglomerations sans aucun interet; je ne m'arretai malheureusement pas a Arles dont on me dit beaucoup de bien. Comme malheureusement toute ville europeenne, les alentours de Montpelier sur les quinze derniers kilometres etaient une banlieue de beton et centre commerciaux, comme toutes les banlieues de villes modernes, effet de la demographie. Le vieux centre de Montpellier en revanche est parmis les plus beaux centre villes que j'aie connu, y compris son aqueduc de pres d'un kilometre de long et haut de trois etages. Malheureusement, j'avais oublie d'inserer la carte memoire dans mon appareil photo...




La tempete me rattrapant sur les berges du Rhone

Le lendemain, je rentrai en zigzaguant la Camargue, passant a l'exterieur de villes celebres comprenant La Grand Motte, Aigues Mortes, les Saintes Maries de la Mer... mais je ne pus m'atarder car j'etais poursuivi depuis le matin par un tres gros orage qui precedait un front venu de l'atlantique. Le front me rattrappa presque alors que je prenais le bac traversant le Rhone, et je passai ensuite une heure et demie, jusqu'a la nuit tombee, a changer de direction pour echapper a la grosse pluie car je n'etais pas equipe. A la limite laterale, je pris neanmoins le temps de voler quelques photos d'une lumiere tout a fait spectaculaire.

Depart pour Rome a 50 Euros depuis Marignane par Alitalia, profitant encore d'une industrie qui n'existe pas aux USA, celle des vols low-cost. Et je continue a m'enivrer de bouffees de Liberte et de la Vie a plein poumons! 
Pour une fois, elles sont presque belles...

Le coup de vent ravageant les champs fauches

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