Healers in Brazil - les Guerisseurs au Bresil

Brazilians have adapted religion in fairly unique ways, many of which are improvised blends of Christianity with African and/or native rites and deities. Through this devoted faith in God, a large number of Healers are recognized as providing extensive relief and sometimes all-out cures. If the principal ones of African origin include Candomble and Umbanda, Spiritism, which was founded by French/Swiss Allan Kardec in the mid 19th century, has taken strong roots in Brazil, and may also overlap with more "conventional" religions. 

Through referrals from trusted friends, I was fortunate to see an Afro-Brazilian healer, and also to receive Spiritual Surgery at a specialized center, the Lar do Frei Luiz. I will briefly describe my healing session with Dona Zeze here, and send a longer write up on the Spiritual Surgery in another write-up. 

Donna Zeze is the wife of Vieira, whom I have known since I first went to Rio in 1989, when he worked as a sidewalk-mechanic who maintained the Renault of Claudio's dad, Najib. It was to visit Vieira in the then very bad neighborhood of Nilopolis that Claudio and I had ventured for the first time in a favela, and that either of us had seen the "shack" with a chicken leg nailed to the door in which Donna Zeze practiced her magic.

As I described earlier, the neighborhood in which they live has greatly improved, with most streets paved and houses painted. Their own house now has two levels, and Donna Zeze's "shack" is now a small cabin. Vieira much alas has lost much of his sight, although the State Health Care Program has just approved a procedure that will likely help him regain some of his clarity of vision.

Donna Zeze was seated on the couch, surrounded by one of their daughters, a grand daughter, and a great grandson. She apologized for not getting up because she still suffered from a trombosis in her leg a year ago. As we chatted, I couldn't help but notice that an eight-inch length of her leg from the ankle up was violet-black, as an eons-old bruise that had fossilized. It looked of death and I couldn't resist after a bit but to ask as discretely as I could whether she was under good care. She said she had an appointment with the doctor a couple of days later.

She explained to me that her lineage of powers comes from Umbanda which, in contrast to Candomble, does not involve "show" such as trances, cigar-smoking, and screams. Umbanda is more "authentic" and "deep". I summarily looked on Wikipedia to try and identify more "technical" differences, but the descriptions of both arts seem pretty close to identical. Suddenly, she switched topic and asked me to write down my full name and date of birth. As I did so, her family members except for Vieira left the room, and Donna Zeze made the comment "you've been distracted by too many Orixas, they're diluting your attention and we need to stop that. I bet you haven't managed to hold on to a steady  job for years, much less a girl friend." Although Vieira asks Claudio about me every year when he travels home, I was quite surprised that Donna Zeze would put such truth on the table and wondered whether she saw it from my "astral" (aurea) or whether it was an image from hearing vaguely about me over two decades. Vieira also reminded me that I had visited him at his sidewalk job seventeen years earlier on a motorcycle, and that he'd taken me to a doctor when I'd had an allergic reaction to a bee sting, an event that had completely slipped my mind. Whatever the source of Donna Zeze's knolwedge, her first shot was spot on.

Vieira and I had stopped by the local grocer to pick up two herbs, basil and rosemary. But after running through some calculations, Donna Zeze suddenly realized that these were insufficient: because of my birthdate, I would need four herbs in the purifying mix. While Vieira went looking for two other herbs, she proceeded to explain that she would be giving me a simplified "banho de folhas" (leaf bath). A complete treatment, she explained, would have required he preparing for several days in advance; she would also have required the help of her assistant, and it could not be in this period because we were nearing Carnaval, a time when there "is just too much distraction going on" for the Orixas.

When Vieira returned with mini aloe and another herb I didn't recognize, she thoroughly malaxed with her hands the four herbs, separated them into two small batches, which she carefully wrapped in two corners of a plastic shopping bag. I was to put each batch to macerate in a precise 1 liter container of water. After thoroughly showering that night, I was to rinse myself from head to toe with one of the jars; the second one I was to use the next morning after showering again, before heading out for my second Spiritist surgery at Lar do Frei Luiz. That way I would be optimally purified.

I carefully followed the instructions; the liquid left a wonderful scent of natural purity and softness to my skin. Time will tell the effectiveness of Donna Zeze's Umbanda and at the next opportunity to return, I will plan a full purification session. Now, off to the Spiritist Surgery.

Blisses and kisses from Rio Magica!

Les bresiliens ont adapte le catholicisme a leur propre facon, le melangeant avec des croyances africaines, autant qu'avec des rites des indiens natifs. Ceci explique sans doute la presence de nombreux mages ou chamanes auxquels on fait appel autant qu'a n'importe quel medecin, voire plus frequemment encore. Il n'est pas rare non plus de se tourner vers ces alternatives pour curer des maladies graves. Parmis la diversite de pratiques de ce genre, celles d'origine africaine, telles que le Candomble ou la Umbanda, se distinguent nettement du plus recent Spiritisme, ne en France/Suisse au milieu du XVIIIeme et qui a suivit un developpement extremement rapide au Bresil. Grace a de nombreux tres bons amis, j'eus la chance de pouvoir etre recu par Donna Zeze, une Mae de Santo, guerisseuse typique des religions afro-bresiliennes, ainsi que de suivre un traitement par chirurgie spiritiste dans le centre specialise Lar do Frei Luiz. Je commence par decrire ma session avec Donna Zeze, et enverrai un autre descriptif de la chirurgie ulterieurement.

Donna Zeze est l'epouse de Vieira, un mecanicien qui travaillait sur le trottoir et entretenait la voiture du pere de Claudio avec qui j'avais bien sympathise depuis notre rencontre en 1989. Najib, le pere de Claudio, nous avait prete exceptionellement sa voiture pour rendre visite a Vieira dans la favela de Nilopolis, ma premiere visite dans un de ces gigantesques amalgames de cases. Nous avions du laisser la voiture a l'entree du quartier et Vieira etait venu nous chercher a pied, car dans le quartier meme, elle aurait ete aussitot depieutee; d'ailleurs les ruelles jadis etaient de boue. Je me souviens bien d'avoir remarque, qui ne l'aurait pas, la patte de poulet clouee sur la porte en bois de la cabane dans laquelle Donna Zeze tenait jadis ses rituels. Comme je pense l'avoir decrit plus tot, aujourd'hui le quartier s'est beaucoup ameliore, meme si un gringo blond fait l'objet de nombreux regards mefiants, jusqu'a ce que Vieira me retrouve et me presente a tout les habitants du quartier: leur maison est simple, mais bien finie avec du platre aux murs et au plafond, l'electricite legale, et du carrelage au sol. Le cabannon de Donna Zeze est egalement en parpains, mais elle m'accueillit dans leur petit salon, car elle a du mal a se deplacer.

Tandis que nous parlions, je ne pouvais m'empecher de regarder sa jambe d'un noir violace qui avait tout d'un debut de gangraine. Finalement, je posai la question le plus delicatement possible. Elle m'expliquat qu'elle avait eu un tres mauvaise trombose voici plus d'un an, et qu'elle avait un rendez vous chez son medecin trois jours plus tard. Elle ajoutat qu'elle ne me ferait qu'une purification simplifiee, car une ceremonie complete aurait exige beaucoup plus de preparation, l'aide d'un assistant, et surtout que nous etions deja trop proche du Carnaval, periode pendant laquelle la "tete tourne a tout le monde, moi compris, et les Orixas aussi."

Elle m'expliquat que sa pratique est de la Umbanda laquelle est plus pure que le Candomble qui s'encombre d'artifices tels que boire de l'alcohol ou fumer un cigare, de transes et autres effets sensationalistes juges superflus. Puis elle me demanda d'ecrire mon nom et ma date de naissance. Tout en reflechissant et calculant, elle me dit d'entree que j'etais beaucoup trop distrait a cause de trop d'Orixas qui me tournaient a l'entour; ce'st pour cela que je n'avais pas d'emploi fixe, pas plus que de copine. Il faut donc demander aux Orixas de me foutre la paix et de laisser la place a Mon Orixa Guide, lequel me permettra de me concentrer sur moi-meme, cancer, copine, boulot compris. Je ne sais si elle avait "lu" cela dans mon aura, ou si elle en avait entendu parler par Vieira qui, meme si on ne s'etait pas vu depuis 17 ans, demandait chaque annee de mes nouvelles a Claudio lors de son retour Noel. Toujours est-il que son diagnostique a froid me parut parfait.

Lorsqu'il m'avait recupere au terminus du bus, Vieira m'avait ballade dans le quartier afin qu'on me reconnaisse comme etant sous "sa protection" et d'eviter de mauvaises rencontres si jamais je me trouvais seul dans la rue. Nous etions passe chez le petit epicier acheter quelques branches de basilique et de thym que je croyais pour la cuisine. Soudain, Donna Zeze sortit de ses calculs et annoncat avec deception que vu ma date de naissance, il faudrait quatre herbes et non deux. Vieira partit donc en quete de deux autres plantes pendant que Donna Zeze me conta de nombreuses personnes celebres qu'elle avait assiste au cours de ses 60 annees de pratique de Mae de Santo (Mere de Saint).

Vieira revint avec quelques feuilles d'aloe miniature et d'une autre plante. Donna Zeze prit les quatres plantes et de ses mains en arrachat les feuilles, qu'elle se mit a broyer et malaxer entre ses doigts. Puis elle separa le tout en deux petits paquets qu'elle mit aux deux coins du fond d'un sac en plastique jetable. Elle m'expliquat que cette procedure simplifiee serait suffisante pour en tout cas eloigner les Orixas detracteurs, mais que des mon arrivee a la maison ce soir, je devais mettre chaque paquet a macerer dans un recipient avec exactement un litre d'eau. Avant de me coucher, je devais me laver soigneusement, me rincer a l'eau d'abor, puis me rincer avec l'eau de l'un de ses deux litres; demain matin, je devrai me rincer avec le deuxieme, ce qui me laisserait le plus pur possible pour me rendre ensuite au Lar do Frei Luiz pour le traitement spiritiste.

Je suivis soigneusement les instructions de Donna Zeze et le soir, je me sentis rafraichit avec une odeur d'herbes tres agreable, et je remarquai que ma peau etait particulierement douce. Quant a l'efficacite du traitement, je ne saurais en dire plus, mais avec le temps, qui sait? Et sur que lors de ma prochaine visite a Rio, je prendrai les mesures necessaires pour suivre un traitement complet. En attendant, en route pour la chirurgie spiritiste au Lar do Frei Luiz.

Bises magiques de la Ville aux Mille Merveilles!

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